Diferenciar i++ y ++i

Si alguna vez habéis programado en un lenguaje de programación con sintaxis heredada de C: el mismo C, C++, Java, C#… seguro que habéis utilizado el operador postincremento, sobre todo en iteraciones for, el famoso: i++ (o equivalente). Lo que es menos frecuente es haber utilizado el operador ++i, pero si lo habéis utilizado seguro que lo habéis hecho para algo similar al anterior. La diferencia entre ambos es algo que un día me inquietó y que hoy os voy a comentar.

La diferencia es la precedencia del operador, es decir, qué operador realiza su acción antes. Esta diferencia no importa cuando la única operación de una sentencia es i++ o ++i, es decir:

i++;
++i;

Típica situación del caso de las iteraciones for, es lo mismo. Sin embargo, cuando hay otra operación de por medio, las cosas cambian. Veamos:

i = 0;
v = i++;

La variable v contendrá 0 e i contendrá 1. Primero se ha asignado el valor de i a v y posteriormente se ha incrementado i. Si utilizamos el otro operador, que tiene más precedencia, se ejecutará antes el incremento de i y posteriormente se asignará su nuevo valor, 1, a la variable v.

i = 0;
v = ++i;

En este caso ambas variables, v e i, contienen 1.

La diferencia funcional, como podéis ver, existe y es conveniente conocerla, para poder utilizarla, explotarla y de paso, conocer algo más sobre los lenguajes de este tipo.

Aparte existe otra diferencia, ésta de carácter computacional y que es conveniente conocerla de cara a hacer más eficiente nuestro código. ++i realiza dos instrucciones, incrementar y retornar; mientras que i++, por lo que acabamos de comentar lleva a cabo tres: guardar el estado actual, incrementar, retornar el estado anterior.