Creo que en este blog uno puede encontrar soluciones a todo detalle de cómo montarte un servidor casero y optimizarlo:
http://www.forat.info/hardware/
No puedo imaginar que no conozcas ese blog, pero bueno, como tampoco lo veo en tu Blogroll… pues por si acaso, jeje.

Respecto a qué solución es mejor para cargar las imágenes.. pues igual un método mixto, no?
Es decir puedes subir la mayoría de tus imágenes directamente al alojamiento si por ejemplo son pequeñas, y a sitios como Imageshack o Flikr cuando sean más grandes…